Автор: Tancredi
Beta: Librari
Fandom: Loveless
Персонажи: Сеймей, Соби, Рицка и остальные
Жанр: драма
Рейтинг: PG
Размер: миди
Статус: не окончено
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат Kouga Yun
Предупреждение: Махровейшее АУ и не менее махровый ООС персонажей.
От автора: писалось для друзей очень давно и в качестве шутки.
Начало
вторая прода
третья и четвертая прода
***
– Нисей, извини. Я не знаю, как так вышло, – Соби плелся за Нисеем и совершенно жалким образом бормотал что-то в свое оправдание.
Нисей обернулся и с ненавистью выплюнул:
– Пошел вон!
– Я все сделаю! Я просто… просто не смог проиграть при Рицке. Поставь меня в авторежиме. Я проиграю, обещаю!
– Ты уже обещал и не выполнил, – Нисей был непреклонен. – Я ограблен! У меня больше нет денег ставить ни против тебя, ни против кого!
– Хочешь мой выигрыш? – сразу же встрепенулся Соби.
– Твои жалкие сотни? Оставь себе, купишь Рицке леденец. Как ты мог? Как ты мог так подставить меня? Нарочно! Я так и знал!
– Да нет же! Я хотел… но не смог. Я старался.
– Старался? Ты зачем их заморозил в самом конце? Зеро же почти выиграли!
– Извини. Я не знаю, что на меня нашло. Но Нацуо тоже не должен был так разговаривать с моей жертвой. Это против правил!
– Силы тьмы да поглотят тебя! – неожиданно напал Нисей.
– Энергия света рассеет тьму, – автоматически отреагировал Соби и непроизвольно сделал соответствующий жест рукой.
В шесть ходов он разбил Нисея и ужаснулся.
– Опять? Ты проигрывать не умеешь? – возмущенно заорал Нисей на Соби.
– Не умею… – сокрушенно согласился Соби. – Я научусь. Пожалуйста!
– Все. Отвали! Я доказал, что хотел.
– Нисей, ну пожалуйста! – заскулил Соби. – Давай еще раз!
Новая попытка проигрыша увенчалась сомнительным успехом. Соби проиграл, но Нисей справедливо заметил:
– Это было грубо и тупо, Агацума! Так нельзя. Любой, кто видел твой бой хоть раз, не поверит тебе. Ты врать тоже не умеешь? Чтобы верилось?
– Нет… – признался Соби. – Не умею.
– Да что ты вообще можешь? Чем ты, придурок, можешь мне помочь в таком случае? Только провалишь все дело.
– Тебе нужна гарантия проигрыша не меньше, чем мне. Помоги мне, Нисей. Я тебе что угодно нарисую за это.
– Месяц.
– Что?
– Месяц мне будешь рисовать. Мои уроки дорого стоят.
– Я согласен, сенсей, – улыбнулся Соби.
– Позвони мне вечером в девять. Дам первый урок.
– По телефону? – несколько удивился Соби.
– А какая разница? – безапелляционно ответил Нисей. – Ты что, хочешь меня видеть? Я тебя совершенно не хочу.
– Извини, Нисей, – Соби вновь почувствовал себя очень виноватым и очень глупым.
До вечера Соби напряженно размышлял и пытался выработать новый подход к ведению боя с целью безупречно красивого проигрыша. Это оказалось очень нелегко: приходилось учитывать в три раза больше вероятностей и ответных ходов противника.
– Я должен чувствовать вкус победы, Агацума, а не то, что ты мне поддался. Ясно? Давай.
Соби проиграл виртуальный телефонный бой. Три раза подряд. Интонации Нисея немного смягчились, и в конце урока он потребовал:
– А теперь выиграй! А то, может быть, мне просто везет, а?
За восемь ходов полный разгром противника. Нисей был незаурядным бойцом и быстро набирал опыт в каждом новом бою. Так же как и Соби, он не пользовался шаблонами, и был очень мало предсказуем. И, тем не менее, Соби выиграл за восемь ходов. Самый легкий бой. Предыдущие три его вымотали совершенно, но со всей ясностью удалось ухватить саму логику подобных боев. Нисей оказался хорошим учителем.
– Ух ты! – не сдержал восхищенного вздоха Нисей. – Невероятно! Ты истинный маг слова. Сеймей был прав.
– Ты поставишь на мой проигрыш теперь? – волновался Соби. Выигрывать – это легко, а вот проигрывать…
– В авторежиме да. Но основные деньги – это полноценный бой. Твой драгоценный Рицка не потерпит поражения.
– Я могу постараться, – не промедлив ни мгновения, ответил Соби. – Я учту жертву. Сложнее, но можно.
– Тогда приходите завтра на площадку. Я устрою нам бой. Моей жертвой будет Сеймей. Так будет легче?
– Рицка должен проиграть Сеймею?
– В первый раз, что ль? – Соби услышал, как ухмыльнулся Нисей. – Для тебя, надеюсь, нет проблемы проиграть Сеймею и мне?
– Нет, – твердо произнес Соби. – Мне нужны деньги, вот и все.
– Деловой подход, – одобрил Нисей.
***
– Не захотел выигрывать у Сеймея? – грустно усмехнулась Рицка, когда бой был завершен, и Возлюбленные с надменным видом уходили победителями под одобрительный гул толпы. – Ты же мог применить защиту на шестом ходу.
Соби вздрогнул: это так очевидно? Рицку обмануть не удалось. Скольких не удалось еще? Сеймей понял? Мысли заметались, и Соби испугался, что Нисей каким-то образом обманет его с деньгами и ничего не даст.
– Не мог. Иначе на уже седьмом ходу он применил бы свое смертельное заклинание. А так нас разбили на одиннадцатом.
– Если бы он на седьмом ходу применил свое заклинание, у нас остались бы силы, – упрямилась Рицка.
– Я разочаровал тебя? Проиграл, – Соби сунул руки в карманы и вынул сигареты с зажигалкой.
– Что ты, Соби? – Рицка совсем не хотела ругать его. – Не переживай ты так! Ну, проиграл. В другой раз выиграешь. Нисей очень сильный боец. Да и Сеймей – жертва получше, чем я. Намного. Я знаю.
– Ты как жертва сделала все возможное, уж поверь, – искренне заверил Рицку Соби и слегка улыбнулся. – Это моя вина.
Соби и не предполагал, что проигрыш – это так тяжело. Не сам проигрыш, а необходимость бесконечного вранья. И теперь уже некуда отступать, можно только продолжать врать Рицке, Сеймею, отцу, сенсею. И все попытки что-то распутать еще больше запутывают.
***
– Ну, убедился? – торжествовал Нисей. – Твой бывший не такой уж неуязвимый и идеальный. Я могу победить его.
– Ты? – саркастически хмыкнул Сеймей, не собираясь отдавать всю победу Нисею. – Мы. А может быть, я. Он проиграл мне. Он всегда проигрывает мне.
– Без твоей поддержки, он, конечно, слабее, – согласился Нисей, чтобы не злить Сеймея лишний раз. – Посмотрим, сможет ли кто-то еще победить непобедимого Агацуму.
– Непобедимы Возлюбленные, – проглотил наживку Сеймей и самодовольная улыбка расцвела на его лице. – А Агацума в паре Нелюбимых обычный боец.
– Обычный? – хитро улыбнулся Нисей. – Ты был жертвой обычного бойца?
– Боги мои! Нисей! – рассердился Сеймей, когда понял, как просто боец поймал его. – Ты тоже отличный боец! И как пара мы непобедимы. Ты это хотел услышать?
– Поразвернутее, пожалуйста, – засмеялся Нисей, довольный своей шуткой.
***
– Как Рицка отнесся к поражению? – ухмылялся Нисей, отсчитывая гонорар Соби.
– Философски, – отстраненно ответил тот. – А Сеймей принял как должное?
– Ну разумеется! Будто ты не знаешь Сеймея, – рассмеялся Нисей. – Не волнуйся, он ни о чем не догадался.
– А если догадается? – Соби представил себе реакцию Сеймея и улыбнулся.
– Отлупит, – пожал плечами Нисей.
– Не в первый раз, – с намеком произнес Соби.
– Отнесусь философски, – парировал Нисей и взглянул на Соби, показывая, что намек понят. – А вот что ты будешь делать, если Рицка догадается?
– Рицка, похоже, уже догадался, – вздохнул Соби. – Сразу же после окончания боя.
– Ты уверен? – насторожился Нисей. – Ты должен быть в три раза умнее и в десять раз хитрее, когда сражаешься с жертвой.
– Не уверен, но мне так показалось.
– И тебе не отделаться так легко, как мне с Сеймеем. Она нас выдаст.
– Если ты беспокоишься только об этом, то не трясись – не выдаст. Но что мне делать, ума не приложу. Рицка не простит мне вранья.
– Врать надо лучше, – огрызнулся Нисей. – А не быть таким наивным идиотом. И никогда не признавайся ни в чем. Стой на своем.
– Не считай ее полной дурочкой. Она очень умна, Нисей. И она мне доверяет. А я…
– Угу. Ты продался мне, – довольно улыбнулся Нисей, – поэтому веди себя хорошо со мной, и тогда дольше удастся водить ее за нос.
– Я не хочу никого водить за нос! Я ей сам все расскажу!
– И что дальше? Скажешь хоть слово хоть кому-нибудь, не получишь никаких денег от меня никогда. А заработать легко и быстро тебе больше негде.
– Легко? По-твоему, это легко? – возмутился Соби. – Я тысячу раз пожалел, что связался с тобой.
– У-тю-тю! – передразнил его Нисей. – Как мы заговорили, когда денежки в кармане?! Куда ты побежишь, когда они кончатся? Платить за свои курсы тебе нужно будет еще раза три-четыре, не меньше.
– Еще пять раз. За экзамен же еще, – вздохнул Соби.
– Так что кончай скулить. На месяц ты мой. Не надейся на мое благородство. Я собираюсь загрузить тебя работой, и это будет самым главным твоим занятием в этом месяце.
– И чего ты хочешь?
– Полностью самостоятельный дизайн всех видов магий и уровней для Средней школы.
– Это же десятки рисунков! – вскрикнул Соби, осознавая масштабы бедствия.
– Восемьдесят рисунков. По три-пять в день с учетом твоих косяков.
– Это невозможно, Нисей! Я не могу рисовать так быстро и в цвете. Тебе в цвете нужно?
– Полностью законченных в цвете, – кивнул Нисей. – Схалтуришь, будешь переделывать. Меня не волнует, когда и сколько раз. Сколько понадобится и к завтрашнему дню.
– Но я не смогу, Нисей! Мне же не только рисовать, мне придумывать нужно. Самостоятельный дизайн…
– Еще чего! Ничего не надо придумывать! Тебе надо делать, как я говорю.
***
Работа на Нисея и в самом деле отнимала все время Соби. Он был занят весь день: он не ходил встречать Рицку, не сражался, не делал заданий, которые им давали на курсах. Работы оказалось много и довольно тяжелой, так как Нисей являлся чуть ли не каждый день и забраковывал почти каждый эскиз. Чтобы он что-то принял с первого раза – Соби казалось, что такого не было.
Единственное, что радовало – приходы Рицки. Она хвалила его работу, и вообще как-то с большим пониманием отнеслась к «сотрудничеству» с Нисеем, в отличие от Сеймея, который не желал ничего понимать, а только требовал немедленного исполнения своих заказов. Впрочем, Соби и не думал отказывать. Приоритет Сеймея подразумевался сам собой.
При Рицке Соби старался рисовать для Сеймея, чтобы сочетать приятное с приятно-полезным. А для Нисея он рисовал все остальное время с раннего утра до поздней ночи, как каторжный, и с таким же безрадостным настроением.
– Мне так хорошо, когда ты сидишь рядом, – тихо говорил Соби, робко обнимая Рицку за плечи. – Ты прости, я неинтересный собеседник, когда работаю, я просто не могу разговаривать. Тебе скучно, наверное?
– Мне не скучно. Мне нравится смотреть, как ты работаешь, – улыбалась Рицка, обнимая Соби в ответ. – И к тому же это на важное дело – на курсы. Я все понимаю.
– Спасибо, Рицка, – вздыхал Соби и повторял вслед за ней: – Это на курсы. Я как в рабстве. Я не думал, что быть художником – это так.
– Не хочешь быть художником? – Рицка смотрела на него снизу вверх.
– Хочу. Но с Нисеем я не художник. Я даже не знаю, кто я. Он мне ничего не разрешает, даже цвет выбрать. Только командует и понукает. Или орет, как я все плохо делаю. Плохо – значит, не угодил его вкусу. А у него вкус… Ты же наверняка видела, что его вдохновляет – раскрашенные коробки для всяких компьютерных штуковин.
– Компьютерная графика как в 3D играх, – кивнула Рицка.
– Грудастые девицы все на одно лицо. Вот это ему нравится. То, что компьютер рисует. Чтобы все полыхало, чтобы капельки блестели, чтобы цвета были яркие и безумные. Идеальная симметрия, ноль свободы. Для меня заказ Сеймея как глоток воздуха. Он просто принимает работу и ни во что не вмешивается.
– Сеймею незачем вмешиваться, – попыталась объяснить Рицка. – Когда он говорит, что это твои рисунки, их прекрасно покупают. И ему достаточно.
– Надеюсь, у Нисея ничего не будут покупать. Это не мои рисунки! – выпалил Соби со злорадством.
– Ну, вообще-то… – замялась Рицка, – у Нисея продажи даже лучше, чем у Сеймея. Он тоже на всех углах орет, что это твои эксклюзивные специальные рисунки для нашей школы, и это огромное личное одолжение с твоей стороны Нисею.
– Одолжение? – опешил Соби.
– Личное. Чтобы никто не вздумал ходить к тебе и предлагать деньги за индивидуальный дизайн или что-нибудь еще.
– И что же, никто не видит разницы? – Соби был совершенно обескуражен новостями.
– Не знаю. Но наклейки прекрасно продаются, а Зеро от них просто визжат и скупают на все виды магии, а сами и не владеют всеми-то.
– А тебе нравится? – затаив дыхание, спросил Соби.
– Нравится, – призналась Рицка. – Хотя то, что ты делаешь Сеймею, мне нравится больше. Но это дело вкуса, разве нет?
– Это разный уровень: то, что я делаю Сеймею и то, что Нисею. Но как видно, разницы действительно почти не заметно, – Соби вздохнул и отвернулся, выпустив Рицку, словно забыв о ней.
– И к тому же я не могу носить наклейки Старшей школы. Меня Сеймей прибьет. И в классе не поймут. Поэтому вот, – Рицка завернула рукав и показала наклейку с новым дизайном магии Природы. – И мне хорошо оттого, что это ты рисовал. Пусть и не специально для меня.
– Спасибо, Рицка, – Соби обернулся и посмотрел на наклейку Рицки. – Я только разберусь с Нисеем и нарисую тебе индивидуальный эскиз. И наделаем наклеек специально для тебя. Пусть Зеро удавятся.
***
Соби пытался заговорить с Рицкой о проигранном бое, но на его попытки обсудить то сражение Рицка всегда принималась утешать его и уговаривала не придавать значения поражению. Ей казалось, что он переживает из-за этого. Он же никогда не знал неудачи в бою. А после того случая он и вовсе перестал играть.
И все вместе затягивалось петлями, так что и сказать было ничего невозможно. И приходилось изображать эту легкую депрессию от поражения, и выносить ее сочувствие. Но его «упорное нежелание» играть действовало ей на нервы – Рицка считала, что он стесняется перед ней и не может простить себя за тот позор. И ее не может простить.
– Соби… – произнесла Рицка нерешительно, – а ты… Ты ничего от меня не скрываешь?
– О чем ты? – холодно отозвался Соби.
– Ты ведешь себя так, словно тебе тяжело меня видеть.
– Да ты что, Рицка! Я всегда хочу тебя видеть, – Соби даже вскочил, но вопреки ожиданиям, не подошел, а наоборот, вышел на балкон и достал сигареты.
– Я вижу, – негромко произнесла Рицка ему в спину и встала. – Не буду мешать. Прощай.
– Рицка, погоди… – Соби мгновенно оказался рядом и схватил ее за руку, не давая уйти.
Он молчал, а его взгляд затравленно метался, чтобы не встретиться с ее взглядом, и пауза затягивалась. Рицке стало противно и горько. Врет. Ей. За что?! Не резко, но решительно она попыталась отнять у него свою руку:
– Отпусти, пожалуйста.
– Прости меня, Рицка, – Соби выпустил ее, и тут же сам рухнул на пол, словно это она держала его и внезапно отпустила. – Я знаю, я недостоин. Прости меня. Я и не был… Прости. Лучше тебя никого нет. Хуже меня никого…
– Соби! – ее резкий окрик заставил его замолчать. – Ты мне не доверяешь?
– Я верю в тебя, только в тебя, – он опять понес какой-то бред и только еще больше ее разозлил.
– Ты соврал мне, – слова больно хлестнули, и Соби прикрыл голову, словно его действительно ударили.
– Да, – тихо признался он. – Прости.
– Почему, Соби? – шепотом спросила Рицка и резко вздохнула. – Разве я?..
– Нет-нет-нет! – торопливо перебил ее Соби, и, не смея поднять голову и взглянуть на нее, уткнулся лицом ей в колени. – Это я… Это все я. Я так боялся разочаровать тебя. Оказаться не таким, как ты обо мне думаешь… Но я и правда не такой.
– Не какой? – всхлипнула Рицка. – Почему ты решаешь за меня, а не доверяешь? Я не заслуживаю?
Рицка отступила на шаг, высвобождаясь из его виноватых объятий, и он покорно опустил руки.
– Ты смотришь на меня и видишь идеальным. А я… Я обычный. Но когда ты говоришь, я верю тебе, я хочу быть таким, как ты видишь…
– Ты и есть такой.
– Не такой! – Соби даже ударил кулаком по половице, приходя в себя от боли и начиная страшно злиться на всё и всех. – Я тщеславный, эгоистичный, трусливый и ленивый.
– Ты сейчас хочешь обидеть меня, – произнесла Рицка и заплакала.
– Нет, Рицка! – в один миг Соби оказался на ногах и прижал девочку к себе. – Обидеть или расстроить тебя я боюсь больше всего на свете. Прости. У меня и в мыслях не было такого никогда. Не плачь, пожалуйста. А то я сейчас и сам разревусь как идиот, – Соби заставил себя усмехнуться.
– Не как, – сквозь слезы улыбнулась Рицка.
– Вот именно, – искренне улыбнулся Соби в ответ. – Я не сомневался в тебе. Я просто не хотел впутывать еще и тебя в свои проблемы. Я был неправ. Я должен был рассказать. Прости меня. Я больше никогда…
– А что ты натворил? – спросила Рицка и посмотрела на него.
– Тот бой, что мы проиграли. Это было подстроено. Я нарочно проиграл.
– Зачем? – в недоумении спросила Рицка.
– После этого я оплатил курсы. Ради денег. Вот так просто и пошло, – признался Соби и продолжил: – Хотя, знаешь, как это непросто – проигрывать? Вот уж не думал. У меня еле-еле получилось. Ты же заметила, правда?
– А эта каторга на Нисея тогда зачем? – дальше расспрашивала Рицка.
– А каторга на Нисея просто каторга… – тяжко вздохнул Соби. – Она идет в комплекте с тем проигрышем. Без Нисея я бы не сумел проиграть. Я надеялся на авторежим, но Нисей заставил отработать полноценный бой – это дает больше денег. Прости, что так вышло.
– Но ты понимаешь, что Нисей не отпустит тебя? – для Рицки все было очевидно. – Ты так и будешь горбатиться на него весь год за те подачки, которые он соизволит тебе бросить.
– Мне главное курсы оплатить, – пожал плечами Соби. – Мне больше негде взять денег. Работать я не могу – лето давно кончилось. Да и мне нужно готовиться в Академию.
– Ты не подготовишься, если будешь работать на Нисея, – убежденно заявила Рицка. – Сколько заданий ты выполнил в этом месяце?
– Одно… Пока Нисей не навалился. Но я наверстаю! Как только с ним разберусь.
– Ты правда такой глупый? У тебя три хвоста! Уже. У тебя будет репутация лодыря и бездаря. И никто не захочет взять тебя на свой курс. Преподавателю нужно понравиться. Ты себе выбрал кого-нибудь?
– Нет. Мне совершенно некогда, Рицка! – в голосе Соби мелькнули нотки раздражения. – Мне нужно…
– Соби! – перебила его Рицка. – Брось работать на Нисея. Сейчас же!
– Он не даст мне сражаться! – в ужасе вскрикнул Соби.
– Сеймей даст! Да и об этом ли нужно беспокоиться?
– Рицка! Я зарабатываю деньги сражениями. А рисунками я не заработаю!
– У Нисея, конечно, нет! И у Сеймея тоже. Ты должен работать на себя! Сам! – втолковывала Рицка. – Если ты не в состоянии сложить два и два…
Соби удивленно посмотрел на Рицку.
– Если тебе нужны чужие указки, – Рицка не на шутку распалилась, – то теперь ты будешь слушаться меня! Я твоя жертва. Никакого Нисея, понятно?
Соби не смог сдержать улыбки, и безуспешно попытался скрыть ее, отвернувшись.
– Что ты смеешься? – возмутилась Рицка. – Это очень серьезно, Соби!
– Ты так похожа на Сеймея, – улыбаясь, ответил Соби.
– Родная сестра, – с досадой произнесла девочка. – Завтра я приду к тебе после школы. И я желаю увидеть результаты работы над твоим домашним заданием для Академии. А вечером мы будем заниматься индивидуальным дизайном магии Природы третьего уровня для меня.
– Как скажешь, Рицка, – все еще улыбаясь, кивал Соби.
– Нисей сделал тебя модным художником. И я намерена сделать все, чтобы ты с этого тоже что-то имел.
***
Стоя у школьных ворот в ожидании Рицки, Соби думал, будет ли она приводить свои угрозы в исполнение сразу и утащит его домой, или все-таки смилуется и позволит посмотреть на бой – сегодня должно быть довольно интересно и красиво. Ее задание он выполнил: без всяких эмоций нарисовал два этюда. А на рисунки для Нисея не хотелось даже смотреть, не то что делать для него хоть что-то. Вечером он должен явиться за результатом, и Соби уже предвкушал и его гнев, и его разочарование, и его бессилие.
Первыми из дверей выскочили близнецы Йоджи и Нацуо и помчались к спортивной площадке занимать лучшие места. Раньше, как бы они ни спешили, Зеро никогда не упускали случая выкрикнуть что-нибудь обидное на их взгляд в адрес Соби, но после поражения от Нелюбимых будто забыли о его существовании – даже не взглянули.
Зато неподалеку Соби вдруг заметил двух девчонок из Старшей школы, которым явно было до него дело. Они остановились шагов за десять и принялись перешептываться и хихикать, то и дело поглядывая на него. Имя одной из них Соби даже припомнил – Накано Ямато – очень бойкая девчонка, а другой никогда и не знал. На второй, более тихой и скромной девочке был ободок с ушками, как у Рицки, и она вдруг так строго на него взглянула, что Соби не выдержал и направился к ним выяснить, в чем дело. Но стоило сделать ему два шага, как девчонки ринулись наутек от него. Бегать за ними Соби совершенно не хотелось, так что ничего он и не выяснил.
За всеми этими непонятными переглядываниями с незнакомыми девчонками он пропустил выход Рицки. Обернувшись, он увидел, что она стоит прямо перед ним и смотрит очень строго. Да что за день такой?
– Здравствуй, Рицка! – улыбнулся Соби.
– Что они от тебя хотели? – спросила Рицка, не ответив на приветствие.
– Не знаю, – пожал плечами Соби, – не смог спросить – сбежали.
– То они Сеймею прохода не давали, теперь за тебя принялись?
– Ну, Рицка! Ну что ты? – он примирительно взял ее за руку. – Я даже не знаю, как их зовут.
– Коя и Ямато, – проворчала девочка, – если тебе так интересно.
– Не интересно, – улыбаясь, покачал головой Соби.
Рицка решительно вела его за руку мимо спортивной площадки, на которой собирались школьники смотреть сегодняшний бой. Соби только неслышно вздохнул про себя, но ничего не сказал. Он опять увидел близнецов, которые его подчеркнуто не замечали.
– Какие-то они странные стали, – заметил Соби, – Саганы твои. Раньше пройти невозможно было, а теперь они меня в упор не видят.
– А! – хитро улыбнулась Рицка. – Это они правильно делают. Держат слово.
– Тебе удалось их запугать? – рассмеялся Соби.
– Запугать? – удивилась Рицка. – Не думаю, что это вообще возможно. Мне удалось их заинтриговать. А теперь я их мариную, но времени у нас немного. Они страшно нетерпеливы. День-два, и они потеряют интерес.
– Что задумал мой маленький Рицка? – поддразнил Соби свою жертву.
– Твой маленький пытается сделать рекламу индивидуальному дизайну от одного такого Агацумы Соби.
– Будешь ты ходячей рекламой. Нарисую, не волнуйся, – снисходительно заверил девочку Соби.
– Я? – рассмеялась Рицка. – Вовсе нет! Рекламу сделают Зеро. А нам нужно поразить их воображение. Лучший экспромт – подготовленный.
Дома Рицка мельком взглянула на этюды и сразу же усадила Соби за стол рисовать эскиз для себя. Поскольку Соби давно знал Рицку и что ей нравится, работа шла довольно быстро. Его идеями она только восхищалась и принимала без возражений. Закончив, Соби понадеялся, что они прогуляются хотя бы до копи-центра, чтобы распечатать наклейки, но у его жертвы имелись свои планы. Оказалось, что работа не только не закончена, она и не начата. Нужно немедленно приступать к разработке дизайна для Зеро.
– Но я их совсем не знаю, – глядя на чистый лист, пожаловался Соби. – А то, что знаю, не впишешь в дизайн. Сама же видела, как мы общались.
– Детали уточнишь с ними лично, – объяснила Рицка, – нужно сделать эскизы самих видов магий. Зеро непостоянны. Сейчас они любят магию Огня, а на той неделе была магия Воздуха.
– Ясно. Наверное, символы устрашения, разрушения, громы и молнии?
– А еще символы силы – огненный дракон или…
– Это пятый уровень, – перебил Соби. – У них огненный элементал – четвертый уровень.
– Да! Дракона оставим на будущее, – согласилась Рицка.
Результат воистину поражал воображение нагромождением элементов. Полыхало и пестрило не меньше, чем в эскизах для Нисея. Рицка ничуть не уступала Нисею в требовательности, и Демона Бури Соби перерисовывал трижды, прежде чем добился нужного образа, который совместил силу и ужас перед этой силой.
– Неужели это может нравиться? – задумчиво спросил Соби, глядя на свежий эскиз магии Огня. – Ну разве можно сравнить? Вот твой эскиз: лаконизм, четкость и ясность мысли. Все понятно. А это о чем?
– Таким как Зеро, понравится, – убежденно ответила Рицка. – Что они понимают в искусстве?
– Значит, Нисей прав, – вздохнул Соби.
– Нисей прав! – ответил сам Нисей, распахивая дверь в комнату. – Дверь была открыта, решил не беспокоить звонком нашего творца. Ну? Где?
Нисей оглядывал комнату и не видел привычной картины: гор набросков вывороченной земли и всяких земляных чудовищ – Агацума должен был сдать ему магию Земли. Наткнувшись взглядом на Рицку, Нисей подозрительно прищурился и выжидательно замолчал. Рицка тоже молчала. Потом он посмотрел на Соби и спросил:
– И как все это понимать, Агацума? Не помню, чтобы давал тебе выходной.
– А я уволился. Мне надоело, – со всей возможной беспечностью ответил Соби.
– Ты нарушаешь договор. Ты не можешь уволиться, – с угрозой произнес Нисей. – Хочешь, чтобы все узнали? Или деньги больше не нужны?
– От тебя не нужны, – кивнул Соби.
– Рицка! – моментально все понял Нисей и шагнул к девочке. – Твоя работа, маленький гаденыш!
И в ту же секунду Нисея рванули сзади и отбросили к стене. Соби прижал его собой и схватил за волосы, дернув со всей силы.
– Никогда не смей прикасаться к Рицке, даже смотреть на нее не смей!
– А то что? – Нисей не боялся, хотя боль, конечно, чувствовал.
– А то я переломаю тебе все руки, не сомневайся.
– Спасибо, что предупредил, – усмехнулся Нисей и без всяких видимых усилий вывернулся из-под Соби, успев перехватить его руку и больно выкрутить.
Соби вынужден был отпустить Нисея, и тот отступил к двери.
– У тебя больше не будет ни минуты покоя, – заявил Нисей, глядя Соби в глаза, потом ткнул пальцем в направлении Рицки и прошипел: – А его я все равно достану и прибью.
Нисей выскочил в коридор и быстро выбежал на улицу, хлопнув дверью.
– Не бойся, Рицка, я ему не позволю, – произнес Соби и посмотрел на девочку, которая так и не произнесла ни слова за все время, пока Нисей был здесь.
– Я его не боюсь, он трепло, – ответила Рицка. – Он Сеймея натравит…
– Я поговорю с Сеймеем сегодня же! Провожу тебя домой и поговорю с ним.
– Лучше позвони ему прямо сейчас, – потерянно произнесла Рицка.
– Хорошо. Как скажешь, – кивнул Соби и набрал номер Сеймея. – Вот черт! Занято…
– Нисей опередил, – Рицка вздохнула и прижалась к Соби.
– Ну твой брат тоже не идиот, мы ему все объясним, – успокаивал Соби свою жертву, обнимая в ответ.
***
Сеймей сидел на кухне, когда Соби и Рицка пришли домой. Все было как обычно, Сеймей привычно скользнул взглядом по Рицке и улыбнулся Соби:
– Привет! Хорошо, что зашел, есть дело. Братик, дуй отсюда, а? – вполне даже вежливо попросил Сеймей.
И, видимо, проникнувшись просьбой брата в такой форме, Рицка без возражений поднялась к себе.
– Ты говорил сегодня с Нисеем? – прямо спросил Соби.
– Да. Конечно. Как всегда, – просто ответил Сеймей. – А что?
– Если он что-то плел про Рицку, то знай, что это все ложь, – заявил Соби.
– Ой! – передернул плечами Сеймей. – Его бредни про Рицку, про тебя и все такое я давно пропускаю мимо ушей. Но заткнуть его невозможно! Терплю…
– Правда? – улыбнулся Соби. – А зачем терпишь?
– Ну это же Нисей! – воскликнул Сеймей, будто это все объясняло. – По его подсчетам ты трахнул Рицку уже раза четыре, – он рассмеялся. – За идиота меня держит! Ну кого ты можешь трахнуть? Ты и целовал-то ее всего раз и тот мне назло.
Соби покраснел, а Сеймей засмеялся еще более заливисто.
– Ну ладно тебе, Сеймей! – запросил пощады Соби. – Я тебя хочу попросить. Не позволяй Нисею трогать Рицку. По крайней мере, в твоем присутствии, хорошо?
– Да он ее и не трогает, – пожал плечами Сеймей. – Но если ты так просишь, прослежу. Да что мы все про ерунду какую-то? Мне нужно, чтоб ты нарисовал тут одну штуку.
***
Успокоившись и повеселев, Соби пошел домой по темноте. Лил дождь, и даже с какой-то снежной крупой, но на душе было тепло, так что погода совсем не донимала. Когда Соби уже подходил к дому, ему показалось, что на на скамейке автобусной остановки, съежившись, сидят два продрогших и мокрых котенка непомерных размеров.
– Соби! – пискнул один из них и кашлянул.
– Мы пришли, – произнес второй.
– Нацуо? – удивленно воскликнул Соби, узнав второго мальчика по красному ободку с пресловутыми ушками. – Ты что тут сидишь в такой час? Поздно уже!
– Ага! – закивали близнецы. – А ты где шляешься? Мы замерзли!
– Вас дома давно ждут! Попадет же! – забеспокоился Соби и поднял мальчишек на ноги.
– Н-не! – замотал головой Нацуо. – Не ждут. Пошли к тебе! Очень холодно.
– Мы деньги принесли! – доложил Йоджи охрипшим голосом.
– Какие деньги? – Соби судорожно пытался придумать, что делать с этим ушастым бедствием в двух частях.
– Ну за рисунок! Ты нарисуешь для нас, – волокся за Соби Йоджи и гундел что-то невнятное.
– Ночью, что ли? Да вы обалдели! Вас же ищут, наверное! – Соби открыл дверь и направился к телефону.
– Не-е-е! – активно замотали головами оба.
– Какой номер у вас? Нужно же сообщить. Отец скоро вернется, вам нельзя тут…
Соби взглянул при свете на этих продрогших до костей детей, и у него сжалось сердце. Такими они показались маленькими и несчастными, такими жалкими, как два настоящих бездомных звереныша.
– Вас бы надо в ванну запихнуть греться. Но она у меня всего одна.
– Нас можно вместе, – расплылся в улыбке Нацуо от перспективы горячей ванны.
– Запихнуть! – подтвердил Йоджи.
– Ну раздевайтесь, – тяжко вздохнул Соби, понимая, что попал он по полной программе до поздней ночи.
Соби пришлось выдать мальчишкам свою одежду после ванной: футболки с длинным рукавом и штаны, давно ставшие домашними, так как их мокрое тряпье надеть было невозможно. Мальчишки тут же утонули в его футболках, которые были им как платья – до колен, с рукавами, свисающими тоже почти до колен – но все же мужественно принялись напяливать штаны. Не ходить же без штанов! Вид получился, конечно, нелепый и смешной, о чем Нацуо не замедлил известить Йоджи. А тот в ответ только шмыгал носом, утирался рукавами и лыбился, мол, на себя посмотри!
– Вы ели? – строго спросил Соби.
В ответ Йоджи закивал, а Нацуо замотал головой.
– Есть будете? – несколько растерянно вновь спросил Соби, и пантомима в точности повторилась.
– Хватит жрать, Йоджи! – зашипел на брата Нацуо. – Пусть рисует! Мы не есть пришли!
– Рицка не велела говорить о тебе, – попытался объяснить Йоджи. – Мы никому не говорили! Только ждать сил никаких нет уже!
– Вы дружите с Рицкой? – задал вопрос Соби.
– Не, ну как?.. – замялся Йоджи. – Ну она же девчонка…
– Мы не дружим с девчонками! Кто дружит с девчонками, тот сам девчонка! – безапелляционно заявил Нацуо.
Соби улыбнулся и неожиданно почувствовал себя почти старым. Он и был таким с точки зрения этих малявок, наверняка.
– Давай рисовать! – перевел тему Йоджи и уселся за стол с деловитым видом.
Брат тут же подсел к нему на стул и принялся спихивать. Все это происходило молча и словно бы давно привычно.
– Каким видом магии вы сражаетесь? – задал Соби главный вопрос.
– Магией Воздуха, – ответил Йоджи и покосился на Нацуо.
– Магией Воды! – выразительно поднял бровь второй близнец.
– А магией Огня не сражаетесь? – осторожно спросил Соби, прикидывая, как сильно придется переделывать эскиз.
– Я хочу! А Нацуо не хочет! – пихнул брата Йоджи, найдя повод, наконец.
– У меня есть пара набросков для Воздуха и Огня, – как бы между прочим произнес Соби. – Хотите посмотреть?
– Ага! Ага! – закивали мальчишки.
Соби вытащил листы с эскизами и разложил на столе.
– Демон Бури! – завизжал Йоджи, увидев любимого монстра. – Хочу-хочу! Мы будем магами Воздуха! Вот это да, Соби! Это же прямо то, о чем я мечтал!
– Да не мечтал ты! – выдал своего брата Нацуо. – А я хочу вот это!
Нацуо ткнул в огненный шар из эскиза к Огню.
– Я тоже хочу! – тут же заявил и Йоджи. – И Демона. И еще вот это, это и это.
Мальчишка тыкал пальцем во все подряд, причем в оба эскиза сразу.
– Нарисуешь, Соби? – Йоджи заискивающе улыбнулся.
– Нарисую. Но не раньше, чем вы разберетесь, кто вы все-таки такие: маги Воздуха, Огня или Воды?
– Воздуха-Огня! – одновременно заявили близнецы.
– Так! – стукнул кулаком по столу Соби. – Тихо вы! Воздуха-Огня не бывает. Йоджи я рисую Воздух, а тебе, Нацуо, Огонь. Не можете разобраться, заплатите каждый за свой эскиз, а потом клейте, что хотите перед боем.
– Согласны-согласны! – заорали мальчишки и радостно полезли по карманам своих курток, что были развешаны на просушку.
Возникало ощущение, что деньги для них фантики, так мало они придавали значения цене. Вывалив гору мятых бумажек на край стола, они совершенно потеряли интерес к деньгам, и принялись давать Соби ценные указания, что на эскизах дорисовать еще. В процессе рисования близнецы вновь помирились и активно участвовали в создании рисунков друг для друга.
То, что получилось в итоге, вызывало у Соби ощущение ужаса из-за полного отсутствия стиля. Но близнецы с ума сходили от восторга и с большой нежностью говорили друг другу:
– Как красиво у тебя получилось.
– У тебя еще красивее!
Когда все обсудили и нарисовали, Соби начал красить эскизы. Процесс был однообразный и участия близнецов совершенно не требовал. Мальчишки начали засыпать прямо за столом. Соби вспомнил о них, только когда они совершенно затихли – под возню работать стало уже привычно, а тут вдруг тишина. Взглянув на часы, Соби вздохнул и поднялся. Отправить их домой сегодня никак не получится. Придется еще и спать их класть где-то.
Он вышел из комнаты, чтобы принести близнецам футон, и тут же натолкнулся на встревоженного отца.
– Соби, у тебя гости? Так поздно? Что скажут их родители? – засыпал сына вопросами крайне обеспокоенный Агацума-сан.
– Да, и мне придется оставить их ночевать, я не могу выставить их на улицу, отец! – как можно тише отвечал Соби. – А родители, похоже, оставили их одних на сегодня. Это одноклассники Рицки, мы засиделись – рисовали. Ну, то есть я рисовал для них.
– Не ожидал от тебя такой безответственности! – с осуждением выговорил Агацума-сан.
– Прости, – потупился Соби. – Я и сам не ожидал. Это первый и последний раз, обещаю. Мне нужен наш футон, можно я возьму?
Отец еще раз осуждающе посмотрел на сына и посторонился, давая пройти. Соби, не поднимая глаз, прошел мимо, а на обратном пути в коридоре никого уже не было. Отсутствовал он не больше пяти минут, но когда Соби открыл дверь в комнату, то застал идиллическую картину: мальчишки крепко спали рядышком спинами друг к другу на его кровати и даже под одеяло забрались. Похоже, перспектива спать на футоне досталась ему самому. А эти ну точно как котята в чужой кровати, даже ободки снять не удосужились.
Соби завел им будильник на пораньше и сел обратно к столу докрашивать рисунки. Но перед тем как взяться за работу, он разобрал кучу мелких купюр, которые валялись уже по всему столу и даже на полу. Подсчитав свой гонорар, он обнаружил, что собрал необходимую сумму на следующий месяц. Два жутких рисунка для Зеро и сегодняшний заказ Сеймея, и недели три, как минимум, можно спокойно учиться и заниматься своими делами. И надо же было быть таким идиотом – соглашаться на условия Нисея! А теперь еще и Рицка в опасности из-за него.
***
– Соби! Соби! – настойчиво звал кто-то и тихонько тряс за плечо.
Продрав глаза, Соби обнаружил себя на полу, за окном непроглядную ночь, а настойчивый голосок так и не умолкал:
– У тебя есть что-нибудь поесть? – спросил Йоджи смущенно. – Я спать не могу.
– Сколько времени? – автоматически спросил Соби.
– Часов шесть. Утра, – ответил Йоджи. – Все равно вставать скоро.
– Ладно, – проворчал Соби. – Я вас кормлю, а вы за это выполняете мое поручение. Очень важное.
– Опасное? – с надеждой и любопытством поинтересовался мальчишка.
– Немножко, – усмехнулся Соби и поднялся.
– Здорово! Тащи еду скорей!
***
– Ну так вот, – начал Соби, выстроив мальчишек перед собой. – Слушайте внимательно, все очень серьезно. Мне нужно, чтобы вы три дня охраняли Рицку. Я не знаю, кто конкретно ей может угрожать, скорее всего, старшеклассники. Возможно, из окружения Акаме Нисея. Поэтому, если почувствуете опасность, бегите, не деритесь. Тащите Рицку подальше – вы же все ходы-выходы знаете.
Мальчишки активно закивали, мол, все знаем, а как же!
– После занятий сдавать ее мне с рук на руки. Никуда одну не отпускать, ясно? Утром будете заходить за ней домой и топать в школу.
– Она далеко живет! – заныл Нацуо.
– Я сказал, значит, будете заходить! – грозно произнес Соби, и близнецы испуганно кивнули. – А если заметите кого-то подозрительного, звоните мне сразу. Никто не должен до нее дотрагиваться и причинять любой вред, понятно? Не уследите, пеняйте на себя, – пригрозил Соби, чтобы вернее дошло.
– Уследим! – заверил Нацуо, а Йоджи важно кивнул.
– Никто ее не тронет, пока мы ее охраняем.
– А дружить все равно не будем, – пробурчал Нацуо.
– Ну вот и отлично. Идите за ней, я ее предупрежу. Дружить совершенно не обязательно, – согласился Соби.
***
– Я не знаю, как ему сказать. Пытался, но даже рта не открыл. Не могу я, Сеймей, – жаловался Соби своему другу по дороге в бассейн, куда Сеймей потребовал его проводить.
– Давай я смогу. А ты посмотришь, – предложил Сеймей.
– Ты так смог, что я до сих пор смотрю – глазами хлопаю, – разозлился Соби.
– Да нет! Просто покажу тебе, – рассмеялся Сеймей и похлопал Соби по плечу. – Ты говори за отца, а я буду отвечать за тебя, – и, видя нерешительность своего друга, Сеймей подбодрил: – Это как тренировка, Соби! Хочешь, я начну, а хочешь, ты?
– Соби, – произнес Соби, смущаясь от всей ситуации, и робко улыбнулся.
– Да, отец? – поспешно ответил Сеймей с совершенно серьезным лицом, не улыбаясь, и так похоже на Соби с его вечной настороженностью.
– Почему ты не рассказал мне раньше, когда это началось? – Соби задал вопрос, которого сам боялся больше всего.
– О чем рассказать? – потупился Сеймей и ссутулился. – Мне было очень стыдно. А во-вторых, может быть, я сам во всем виноват.
– Как ты мог быть виноват? – воскликнул Соби. – Ты ребенок, а этот подонок-сенсей пользовался своей властью!
– Может быть, он думал, что мне это нравится? – в точности скопировав смущение друга, Сеймей взглянул на Соби. – Я ему ни разу не сказал, чтобы он прекратил. Я просто не мог. Молчал и ждал, когда это кончится, наконец. Кончалось довольно быстро.
– Он на это и рассчитывал! Что ты промолчишь. Ты не должен был терпеть! – возмутился Соби.
– Я же не знал! Я думал, что мне кажется. Сначала так думал. А когда понял, что не кажется, это продолжалось уже довольно давно. Но ты, отец, ты ни в чем не виноват! Как ты мог догадаться о том, что происходит? Прости меня. Это я кругом виноват…
– Ну что ты? Ты ни в чем не виноват, – вздохнув, произнес Соби.
– Это именно то, что я хотел сказать и тебе, отец, – ответил Сеймей и улыбнулся собственной улыбкой, давая понять, что тренировка окончена. – Ну, ты понял основную линию поведения? Вали вину на себя, пусть он тебя оправдывает. И напирай, что его вины нет ни в чем. Это же и есть главное для каждого – знать, что он ни в чем не виноват.
– Понятно, – тяжко вздохнул Соби, которому легче не стало ничуть. – Я только не знаю, как вообще можно завести такой разговор. Он сам не начнет, это уж наверняка. Я ему запретил.
– Он с тобой занимается? Вот на занятии и можно…
– Ни разу еще не занимался. Ему некогда.
– О… Тогда прояви инициативу! Приди к нему заниматься. Он должен оценить. Главное, дай ему понять, что ты считаешь виноватым себя, а не его. Вроде как это он должен тебя простить. Он это с радостью и легкостью сделает, – Сеймей улыбнулся, довольный собой, как здорово он все придумывает и разрешает.
– Спасибо, Сеймей, я попробую… – без особого энтузиазма кивнул Соби. – Я просто уже не могу на него смотреть – от него половина осталась. Он ужасно похудел всего за три недели.
***
Соби вновь взялся за математику, и к собственному изумлению отметил как же он устал от рисования с этой вечной вкусовщиной, и как приятно вновь окунуться в мир четких закономерностей, условий и выводов. Может, и впрямь пойти в университет, а рисование оставить для удовольствия? Работать художником оказалось совсем не так захватывающе, как он себе представлял раньше. С математикой все настолько проще. Решение есть, нужно его просто найти, чтобы было красиво и правильно. А в рисунках как правильно или неправильно, можно было видеть только на ученических натюрмортах для Академии. То есть в том, что не представляет никакой ценности. А то, за что платят деньги и то, что нравится публике, было совершенно непостижимо и зависело от параметров, никак не связанных с его мастерством художника.
Воскресным утром за завтраком Соби несмело спросил у отца:
– У тебя сегодня будет время на наши занятия? Математикой…
Отец вздрогнул и как-то затравленно взглянул сыну в лицо:
– А ты что-нибудь уже делал сам?
– Да. Немного порешал тесты. А еще нашел интересную задачу. Хотел обсудить с тобой, – все так же осторожно отвечал Соби.
– Я готов в любое время, – сказал отец. – А как ты, Соби? Можешь заниматься?
– Да, – кивнул Соби. – Я выполняю твои условия.
Господин Агацума отпрянул и сжался, словно в него прыснули чем-то едким.
– Прости, отец, – торопливо пробормотал Соби, сообразив, что он только что ляпнул. – Я могу заниматься, со мной все в порядке. Ты ни в чем не виноват, это я…
– Не надо, Соби, – вздохнул отец, – не вини себя. Ты же всего-навсего…
– А ты не вини себя! Я же все вижу, отец, – решительно заговорил мальчик. – Я вижу, что с тобой происходит и во что ты превратился. И я не знаю, как жить с этим! А не с тем… О том я и не думаю.
Агацума-сан прикрыл глаза ладонью, словно защищаясь от слов сына, но быстро собрался и взглянул на Соби:
– Мой мальчик вырос, – он улыбнулся, и улыбка вышла немного печальной. – Спасибо, Соби. Конечно же, ты прав. Нужно жить дальше. Ты знаешь, я подумал, что дам тебе денег на экзамен в Академию, чтобы ты не говорил мне потом, будто я не дал тебе попытаться.
– Спасибо, отец, – просиял Соби. – Для меня это правда важно. И я так рад, что ты меня понял и простил. А теперь объяснишь мне ту задачу?
– Конечно, Соби, – улыбнулся Агацума-сан. – Показывай условия.
Продолжение