Спать... нельзя... Семей подошел к оконной раме и прижался горячим лбом к холодному стеклу. Темно... В соседнем доме кое-где все еще горел свет. Кому-то тоже не спалось... Чем, интересно, они сейчас заняты? На ощупь открыв окно, Семей жадно втянул носом ночной воздух. Так хочется спать...
Отмахнувшись от этой мысли, как от надоедливой мухи, он вернулся к письменному столу и, надев очки, углубился в чтение, но глаза против воли своего хозяина упорно закрывались. Ухо, привыкшее к тишине, выхватило звук шагов шлепающих по коридору босых ног и плеск воды из открывшегося крана. Нисей не спит... Может ему тоже снятся кошмары? Семей тяжело вздохнул.
Этот сон... он всегда его пугал, заставлял сердце учащенно биться, а душу метаться в поисках ответов на вопросы, суть которых Семей сам до конца не понимал. Этот сон... всегда один и тот же... Он страшил и завораживал, заставлял просыпаться со слезами на глазах.
Символы в сновидениях индивидуальны. Покопавшись в себе, каждый может определить, что значит тот или иной образ, но Семей до сих пор не понимал, почему ему снова и снова снится охота белого тигра с раскосыми желтыми глазами...

Семей его еще не видел, но смутно чувствовал опасность, исходящую от густых зарослей, и откуда-то знал, что там притаился хищник. В тишине вечера стрекот цикад заполнял всю поляну, на которой, соприкасаясь друг с другом кончиками пальцев, стояли Возлюбленные. Семей, как всегда, оставался спокоен и невозмутим в то время, когда его мозг лихорадочно работал, просчитывая ситуацию. Небольшой порыв ветра пробежал по траве, спугнув ночных насекомых и заставив даже этих неутомимых ночных стражей умолкнуть. Именно этот момент выбрал скрывающийся в зарослях тигр для удара, в два прыжка преодолев разделяющее их расстояние и совершив последний, поражающей своей жестокой красотой бросок.

Вздрогнув всем телом, Семей очнулся и начал судорожно хватать ртом воздух - в его груди клубком гремучих змей шевелился ужас, но почти сразу накатила волна облегчения. В этот раз все так быстро закончилось...
- Не пугайся, это просто я, - горячий шепот у виска и ладонь, невесомо скользнувшая по запястью. - Увидел, что ты уснул, и думал, переложить на кровать, но разбудил... прости.
Гневно прижимая ушки к голове и шипя, взволнованный после сна Семей привычно отдернул руку из-под ласкающих пальцев. Отдышавшись и окончательно придя в себя, он натянул на лицо вежливую улыбку и холодно произнес:
- Ты забылся, Нисей, - хвост Жертвы недовольно рассёк воздух, тут же опускаясь вдоль бедра, словно ни в чём не бывало. - Образцовые Бойцы ночью спят в своей кровати. Почему ты все еще здесь?
- Я понял, Семей, - осторожно притворив за собой дверь, Нисей ушел в свою комнату.
Почувствовав горькую обиду Бойца, Аояги нахмурился. Нечего было ко мне лезть! Семей убрал очки в футляр, зашелестел бумагами, скрипнул ящиком стола. Пожалуй, лучше прилечь...


Из-за распахнутых штор выглядывала луна, выхватывая из темноты точеный профиль юноши, беспокойно метавшегося на постели. Его ушки испуганно жались к голове, всклокоченные волосы липли к покрытому испариной лицу, щеки горели неровным румянцем, пальцы нервно сжимались, сминая простыню. Одеяло, льнувшее к горячему телу, сковывало движение, всем своим весом давило на грудь, от чего его дыхание сбивалось, становясь прерывистым.

Они с тигром смотрели друг на друга. Красивый, сильный и уверенный в себе зверь фыркнул - Семея прошибло потом от мощи, скрывающейся в этом безобидном звуке. В глубине янтарных глаз таилось презрение к жалкому человеку, распластанному перед ним, свирепым хозяином джунглей. Тигр знал свою силу, знал вкус победы и чувствовал сладкий запах крови. Под мощными лапами зверя лежал вжатый в землю Нисей с ужасающей раной на шее, оставленной острыми зубами - даже во сне Боец защищал его, пусть и ценой собственной жизни. Хищник выжидал паузу, словно давал время, чтобы оценить ситуацию - осознать, что Жертва слабее, что ему нечем защититься от повторной атаки.
Наконец, белый тигр решился - громовой рык потряс все существо Семея, воздух вздрогнул, и хищник бросился на него...

Вскинувшись на кровати, Семей коротко пронзительно закричал и с надрывным всхлипом упал обратно, словно это отняло у него последние силы. Скомканное одеяло съехало и свалилось на пол.
Время шло, а он все лежал, не двигаясь, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. По застывшему восковой маской, бледному в лунном свете лицу прочертили дорожку две маленьких слезинки, разбудив в Семее злость на собственное тело, которое не желало ему подчиняться.
Дверь скрипнула и отворилась, впуская внутрь Нисея. Бесшумной тенью Боец скользнул к нему на кровать и сгреб в охапку, удобно устраивая его голову у себя на груди. Ласковые ладони заскользили по спине, успокаивая, стирая с нее липкие обрывки дурного сновидения. Размеренное дыхание, гулкий стук сердца, тепло тела - само присутствие Нисея заставляло отступить страх, исчезнуть охватившее Семея оцепенение. Он не должен меня видеть таким... Семей наконец-то смог вдохнуть полной грудью и заговорить.
- Убери руки и убирайся сам, - слова ударили хлесткой пощечиной, оглушая Нисея.
Отстраняясь, Семей демонстративно передернул плечами, подчеркивая свою неприязнь к Бойцу. Синие глаза яростно сверкнули в темноте, не предвещая для того ничего хорошего.
- И не смей сюда больше приходить, пока не позову, - теперь в его голосе привычно лился сладкий яд, а на губах змеилась неприятная улыбка. - Это приказ.


Натянув себе на уши одеяло, Нисей только сильнее зажмурился и перевернулся на другой бок - не помогло. В соседней комнате Семей, застонав, сжался в комочек, так и не перестав всем телом дрожать. Обреченно вздохнув, Нисей сел на кровати и задумался. И это было не - идти или не идти, а - как бы так прийти, чтобы потом не напороться на очередную гадость из уст «благодарной» Жертвы. «Твой диагноз - клиника, Нисей», - Боец перегнулся через край кровати, выуживая из-под нее тапочек.

Разъяренный тигр двигался невероятно быстро - Семей едва успел откатиться в сторону, уходя из-под атаки чудовищных когтей, прочертивших на земле глубокие борозды в том месте, где еще недавно находилась его голова. Хищник развернулся, рассерженно ударил хвостом воздух и снова бросился на него. Неимоверная тяжесть вжала Семея в землю, он почувствовал на себе зловонное дыхание, а острые, как лезвие бритвы, клинки замерли в дюйме от его лица. Из последних сил Семей попытался оттолкнуть чудовище. Побледневший от страха, беспомощно распятый под массивной тушей он был не из тех людей, кто просто так сдавался. В ответ на его жалкие попытки высвободиться белоснежный тигр ехидно оскалился и, распахнув пасть, приблизил свои клыки к тонкой беззащитной шее.

Нисей замер возле двери, прислушиваясь к тому, что происходило за ней. Тихонечко всхлипывая, Семей судорожно метался во сне. Боец опустился на пол и лег - Жертва его не звала, поэтому, приоткрыв дверь, он осторожно вполз в комнату, изо всех сил стараясь не шуметь.
- Загрузить систему. Авторежим, - почти не дыша, уже у кровати прошептал Нисей, перегнувшись через ее край и нависая над Семеем. - До рассвета ты не проснешься. Выход.
«Я не люблю, когда меня ранят даже словами, Семей, потому что... я чертовски раним», - отогнув полу одеяла, Нисей скользнул под него, развернул скрюченного дрожащего ушастого юношу к себе, прижимая ближе и зарываясь руками в его мягкие кудрявые волосы.
- Тише, успокойся, - не боясь больше разбудить Жертву, он ласково гладил чуть подрагивающую под его прикосновениями спину. - Чтобы ни случилось, я всегда буду рядом, слышишь?
Во сне Семей казался ему почти ребенком - суровые черты лица смягчились, на губах не играла презрительной насмешкой улыбка, плотно сомкнутые веки скрывали холодный безразличный взгляд. Мягко поцеловав того в висок, Нисей опустил голову ему на грудь, прислушиваясь к успокоившемуся ровному дыханию и размеренному стуку сердца. Что бы ни мучило Семея, в присутствии Бойца оно отступило, исчезло, растаяло, как сигаретный дым.

Семея охватил непередаваемый животный ужас. Предчувствуя неизбежную гибель, он зажмурил глаза и втянул голову в плечи, во всех красках представляя, как острые зубы хищника вонзятся ему в шею, перебьют артерию, и он захлебнется собственной кровью. Одни мысли об этом заставляли его судорожно ловить ртом воздух и цепенеть от страха...
Неожиданно нить связи напряглась и дернулась, натянулась, высасывая силу. Прямо ему в лицо, обдавая жаром, полыхнул огонь - тигр начал оседать, заваливаясь на бок, погребая Семея под своей, теперь уже мертвой, тушей. Росчерком молнии в голове пролетело имя - Нисей!
Выбравшись из-под останков бывшего короля джунглей, Семей подполз к Бойцу, зажимавшему рукой рваную рану на шее. Тот вымученно ему улыбнулся и сдавленно прошептал:
- Чтобы ни случилось, я всегда буду рядом, слышишь? - жизнь медленно уходила из светящихся нежностью зеленых глаз, опустошая их и обезличивая. Рука безвольно упала на грудь, и из раны с булькающим звуком выплеснулся темно-бордовый сгусток крови.

Вздрогнув, Семей проснулся и непроизвольно дернулся, от чего Боец сонно заворочался у него на плече. Не может быть... Нисей жив?! По его телу волной пронеслось облегчение, но оно тут же сменилось злобной яростью. Что он забыл в моей постели? Как он вообще здесь оказался? Я же запретил... Словно почувствовав, что о нем думают, Нисей сладко причмокнул губами и уткнулся носом прямо в ворот его ночной пижамы, обжигая своим дыханием кусочек нежной кожи, по которой сразу же побежали мурашки. Я с-сомневаюсь? Осознав, что наслаждается приятными ощущениями, Семей нервно сглотнул.
Из-за коварной игры света и тени черты лица Нисея преобразились, сгладились, перестали быть такими острыми, почти хищническими. На его тонких губах алела мягкая пленительная улыбка, а от волос пахло приторно-сладким ароматом жасмина. Из-за твоего присутствия здесь, рядом, мой сон изменился. Он перестал быть кошмаром... я впервые выжил - избежал гибели в пасти тигра. Семей тихонечко поправил выбившуюся прядку черных шелковых волос, и решился. Прикрыв глаза, он притворился спящим, давая Бойцу время на то, чтобы проснувшись «раньше», уйти, но потом сам не заметил, как уснул уже по-настоящему... И на этот раз ему снился красивый стройный длинноногий журавль, танцующий свой брачный танец в безоблачном небе...